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この小島は、ノルマンディー地方南部・ブルターニュとの境に近いサン・マロ湾にあります。
この辺りの海は潮の干満の差がとても激しく、満ち潮と引き潮での差は15メートル以上もあります。
そのため、その昔には、この島は満ち潮のときには海に浮かぶ孤島であり、引き潮のときには、自然が与えてくれる天然の陸橋として繋がっていました。
巡礼地であるために、古来より多くの人々が訪れました。引き潮のときには、立派な陸路だったところも、潮が満ちる時刻が迫りくれば、海が津波のような猛烈な勢いで押し寄せ、海面の水位が上がりたちまちにして陸路は消えてしまいます。
このため、引き潮のときに陸路を歩き渡ろうとした巡礼者たちの多くが、迫る時刻に逃げ遅れて波に飲み込まれて命を落としたのでした。
「モン・サン・ミシェルに巡礼するなら、遺書を残して行け」といわれたという。
その昔、汐が満ちれば出入りさえ困難な孤島として外界と断絶した小島にも、1877年に対岸との陸路が作られ、現在では巡礼者たちは、潮の干満に関わらず訪れることができるようになった。
しかし、陸路が海を引き裂き潮流を堰きとめてしまったために、島の周囲には土砂が堆積してしまい、もはや古来よりの孤高とした姿が失われようとしています。古来の美しい姿を取り戻そうと、2009～2010年には人工の陸路は撤去され、橋によって繋げられる計画が実行されました。
この驚くべき孤島の上に佇む修道院は何と900年もの歳月を要して建築されました。内部には複雑に入りくんだ迷路と回廊をもつこの建物は、その千年もの歴史を語るかのようにロマネスクからゴシックまでのさまざまな建築様式の美しさを見せてくれます。
モン・サン・ミシェル修道院に行くには、パリから飛行機で370キロほど、日本でいえば東京～名古屋くらいの距離である。
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