諺（ことわざ）とは、もともと「言（こと）の技（わざ）」の意味であって、古来より人々の間で言い習わされてきた風刺や教訓、知識、興趣などを含んだ短い言葉のことです。

　どのことわざにもそれ特有な背景となる説話があり、人々の脳裏に鮮明に焼き付けられるような性質があります。

　漢字の「諺」という文字は「言」＋「彦」から構成されています。

　「彦」という文字には、「きりりとした顔立ち」の意味合いがあるように、諺（ことわざ）の意味合いには、「すっきりと形よく言い切る言葉」という雰囲気があります。

　ことわざには、地域性や民族性など、その文化の中で通用する性質があります。それはそのことわざが生まれた背景には、その文化に共通する観察や経験、知識、そして長い時間的、空間的な歴史が存在するからです。

　長い時間をかけて生き残ってきたことわざの多くは、簡潔で覚えやすく、また、真実を言い当てているものです。