〔プルトニウム型核爆弾〕

　現在、全世界に存在する核兵器の数は3万個もあるとされている。第二次世界大戦が終結後に、何度となく核兵器の残酷さが唱えられ、核軍縮が話し合われたが、結局何の成果を見ることもなく、このような事態になってしまったのである。

　核兵器とは一体どのような原理と仕組みで作られるのか考えてみた。たった1グラムのウランが石炭3トンものエネルギーに匹敵することからも分かるように、核兵器の恐るべき威力は絶大であり、それ故に、これを保有する国は国際的に一定の影響力を誇示することができる。一度、核兵器の魔力を手にした国は決して手放したりはしないのである。

　更に、北朝鮮のような自制心のない国までもが核爆弾を持つようになると、これがいつ国際テロ組織に渡らないとも限らない。愚かな政府が支配する北朝鮮は、全国民が困窮のために滅亡するなら、それと引き換えに日本をも滅亡させてやろうということを真剣に考える国だから、本当に困ったものである。

　2015年6月16日付の読売新聞によれば、現時点での事実上の核爆弾保有数は上に示す図の通りとなっている。（原典は〔ストックフォルム国際平和研究所調べ。推定値〕）

　さて、本題のプルトニウム型核爆弾の話に移ろう。周知の通り、核兵器は通常爆弾のような化学反応ではなく、原子核で起こる原子核分裂や原子核融合を利用した、瞬時にけた外れのエネルギーを放出する爆弾である。

　核爆弾の代表的なものが、広島、長崎に投下された原子爆弾であるが、比較的単純な原子爆弾1個でも、TNT火薬に換算して1万トンほどの威力がある。近年の大型通常兵器の威力でさえも、広島や長崎に投下された原爆の僅か1％にも及ばないのだから、原爆の威力が如何に凄まじいか理解できよう。

　核爆弾は、大きく分類すると、核分裂を利用した原子爆弾と、核融合を利用した水素爆弾に大別される。更に、原子爆弾は高濃縮ウランを用いたウラン型原爆と、プルトニウムを用いたプルトニウム爆弾とに分かれる。

　これらの物質を一定量集めて塊を作れば、自発的に急激な核分裂の連鎖反応を起こし、核爆発が起こる。即ち、このような物質を一定量製造しさえすれば、もう核爆弾はできたも同然なのである。

　連鎖反応を起こす最低限の量を「臨界質量」と呼び、ウラン235なら46.5キログラム、プルトニウム239なら10.1キログラムあれば十分である。これだけの核物質量を集めれば自発的に核爆発してしまうのだ。

　更に、核爆弾の場合、球体の中心部に核物質をおき、その周囲から通常火薬を爆発させて均一に圧力を加える「爆縮」を行うと、ウラン235の臨界質量は15キロとなり、プルトニウム239なら5キロとなる。このような工夫により、実質的な臨界質量は減少し、プルトニウムなら1キロちょっとで核爆弾はつくれるともいわれます。

　第二次大戦以降、世界の強国は核爆弾や核ミサイルの開発を行い、現在では核兵器の数が3万発にもなってしまったが、現在までの核兵器をめぐる出来事をまとめてみた。